Tipos de electricidad
Hay dos tipos de electricidad: corriente alterna (CA) y corriente continua (CC). Estos dos términos describen la forma en que fluye la corriente en un circuito. En un circuito de CC, la corriente fluye en una sola dirección, lo que significa que este tipo de circuito tiene un positivo (+) y un negativo (-) que no cambian. Esta relación de carga positiva a negativa se conoce como polaridad. En un circuito de corriente alterna, el flujo de corriente cambia de dirección regularmente, cambiando la polaridad (positiva (+) y negativa (-)) cada vez. Este cambio de polaridad hacia adelante y hacia atrás en un circuito de corriente alterna se llama frecuencia y se mide en hercios (Hz). La polaridad en un circuito de CA típico cambia entre 50 y 60 veces por segundo, lo que significa que el circuito tiene una frecuencia de 50 a 60 Hz.
En cualquier sistema eléctrico, ya sea de CA o CC, todos los componentes o aparatos deben estar clasificados para funcionar con las características del sistema eléctrico: voltaje, corriente y frecuencia si es de CA. Si se usan incorrectamente, puede provocar una falla que resulte en un incendio o lesiones.
Corriente directa
Los módulos FV solo pueden producir CC, por lo que todos los sistemas FV tienen al menos un circuito de CC. Todo los sistema que usa una batería, incluidos los sistemas fotovoltaicos, se basará en CC, ya que las baterías solo pueden almacenar energía en forma de CC. Alimentar una carga directamente desde CC evita el paso de tener que usar un inversor para convertir de CC a CA, lo que puede generar pérdidas de más del 10% en el proceso. Muchos sistemas de escala pequeños son solo de CC y funcionan bien para los rayos y la carga de dispositivos electrónicos pequeños como teléfonos celulares.
Corriente alterna
En los circuitos de corriente alterna (CA), el voltaje pasa por un ciclo como cambio positivo y negativo muchas veces por segundo, lo que hace que la corriente cambie su dirección de flujo. El voltaje de un circuito de CA se puede representar como una onda en un gráfico (el gráfico de la derecha muestra un ciclo de CA completo). Es importante tomar en cuenta que al medir el voltaje de los circuitos de CA con un multímetro, la lectura siempre aparecerá positiva porque se calcula utilizando un método llamado raíz cuadrada media que trata los valores negativos como valores positivos para poder crear una comparación con DC. Los breves ciclos negativos se incluyen en este cálculo. El voltaje durante uno de estos ciclos se puede representar gráficamente como una onda sinusoidal para los sistemas fotovoltaicos autónomos que tienen un inversor de onda sinusoidal pura.
La red está construida casi en su totalidad para funcionar con corriente alterna, aunque el voltaje, la frecuencia y la cantidad de cables en un circuito de suministro varían en todo el mundo. Casi todos los dispositivos electrónicos (teléfonos móviles, radios, computadoras y televisores) funcionan con CC internamente, pero incorporan componentes electrónicos para convertir la corriente de CA a CC para funcionar con la red. Los aparatos con motores o compresores (refrigeradores, ventiladores y herramientas) tienen motores que pueden funcionar directamente con corriente alterna. La mayoría de los países utilizan varios voltajes para diferentes tipos de servicios (residencial, comercial, industrial). Algunos países también tienen voltajes y frecuencias que varían según la ubicación, ya que la red no ha sido estandarizada. Ademas, la configuración del cableado - monofásico de dos cables (L1, N), monofásico de tres cables (L1, L2, N), trifásico (L1, L2, L3) - puede variar para el mismo voltaje de un país a otro. Los servicios trifásicos se utilizan normalmente para aplicaciones comerciales e industriales, ya que hacen funcionar los motores con mayor suavidad y pueden suministrar más corriente al mismo voltaje en comparación con los servicios que no son trifásicos. Consulte [[Special:MyLanguage/Voltage and frequency by country]Voltaje y frecuencia por país]] para conocer el voltaje y la frecuencia de países específicos.
AC or DC?
If so many appliances internally function on DC, why not just use direct current for every circuit then? Each one has different characteristics that make it useful for certain applications. AC has important properties that make it useful in the electrical grid. It is cheaper to transmit AC over long distances as it is easier to change between high and low voltages. High voltages are ideal for long distance transmission as they require less current, which means you can use smaller wires. DC works well in off-grid applications as PV modules produce DC and batteries store energy in DC, meaning that using AC appliances requires the added expense and loss of efficiency that come with an inverter.
